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Régime cétogène et cancer : un allié pour la lutte contre la maladie ?

Régime cétogène et cancer : un allié pour la lutte contre la maladie ?

31/01/2025

6mn

Depuis quelques années, le régime cétogène suscite un intérêt croissant en oncologie. Ce mode alimentaire, caractérisé par une restriction drastique des glucides et un apport élevé en lipides, vise à modifier le métabolisme énergétique des cellules. Certains chercheurs, dont Ulrike Kämmerer, Christina Schlatterer et Gerd Knoll, ont étudié ses bénéfices potentiels sur la croissance tumorale et la qualité de vie des patients atteints de cancer. De nombreuses études se penchent aujourd’hui sur la possibilité que ce régime puisse ralentir la progression de certains cancers, en privant les cellules cancéreuses de leur principale source d’énergie : le glucose. Mais quelle est la réalité scientifique derrière cette approche ? Quels sont les effets secondaires, les risques et les limites d’une telle pratique alimentaire ? Cet article fait le point sur les données disponibles.

Qu’est-ce que le régime cétogène ?

Le régime cétogène repose sur un principe simple : réduire drastiquement la consommation de glucides (moins de 50 g par jour) pour pousser le corps à utiliser les graisses comme principale source d’énergie. En l’absence de glucose, le foie produit des corps cétoniques, qui deviennent alors le carburant des cellules et du cerveau. Ce processus métabolique est appelé la cétose.

Initialement développé dans les années 1920 pour traiter l’épilepsie résistante aux médicaments (voir notre article sur l'alimentation cétogène et l'épilepsie), ce régime est aujourd’hui utilisé dans d’autres domaines de la santé, notamment pour la gestion du poids, du diabète de type 2 et potentiellement du cancer.

Pourquoi le régime cétogène est étudié dans la lutte contre le cancer ?

L’intérêt pour le régime cétogène dans le cadre du cancer repose sur l’effet Warburg, une hypothèse développée par le scientifique Otto Warburg. Ce dernier a mis en évidence que les cellules cancéreuses ont un métabolisme énergétique altéré et consomment principalement du glucose pour se multiplier rapidement. En supprimant cette source d’énergie grâce à une restriction en glucides, on pourrait ralentir leur croissance.

Des travaux ont montré que la production de corps cétoniques pourrait avoir un effet protecteur en bloquant la prolifération des cellules tumorales et en favorisant leur mort programmée (apoptose). Toutefois, toutes les tumeurs ne réagissent pas de la même manière, et les preuves scientifiques restent encore limitées pour en faire une recommandation officielle.